Mientras la sociedad se vuelve más abierta sexualmente, hay menos escenas de sexo en el cine convencional que nunca. ¿Ha entrado el cine realmente en una nueva era puritana?, se pregunta Christina Newland.
Fred MacMurray se obsesiona con la forma en que una tobillera se clava en la pierna de Barbara Stanwyck en Perdición. Viggo Mortensen y Maria Bello pasan de una pelea matrimonial a sexo lujurioso y agresivo en una escalera en Una historia de violencia. Kim Basinger y Mickey Rourke tienen un flirteo en el suelo de la cocina en Nueve semanas y media.
Solo tres ejemplos de deseo ardiente en la gran pantalla, de los muchos que hay a lo largo de toda la historia del cine. Ya sean miradas sensuales intercambiadas o caricias intensas, cuidadosamente encuadradas entre las sábanas o desnudez frontal total, la sexualidad es parte inherente de la experiencia cinematográfica, porque el sexo es parte inherente de nuestras vidas. Negar el sexo y la sexualidad en el cine es negar nuestra propia humanidad plena. Pero, ¿acaso los cineastas rechazan cada vez más lo erótico? Este verano, antes del estreno de su película Benedetta en el Festival de Cine de Cannes, el veterano cineasta Paul Verhoeven concedió una entrevista a Variety. Al preguntársele por qué películas como su thriller erótico de 1992, Instinto Básico, ya no se rodaban en Hollywood, respondió: «Ha habido un cambio general hacia el puritanismo. Creo que hay un malentendido sobre la sexualidad en Estados Unidos. La sexualidad es el elemento más esencial de la naturaleza. Siempre me sorprende que la gente se escandalice con el sexo en las películas».
Para algunos críticos de cine, que llevan tiempo lamentando lo que perciben como el nuevo puritanismo de Hollywood, escuchar esto de Verhoeven pareció una reivindicación. Después de todo, Verhoeven ayudó a definir el thriller erótico de los 90 y ha sido un cineasta interesado en la sexualidad extravagante desde sus inicios. Aunque comenzó a hacer películas en su natal Países Bajos a finales de la década de 1970, su paso al mainstream hollywoodense mantuvo el mismo gusto y la misma esencia rompedora, desde la infame escena de interrogatorio de Instinto Básico hasta la vulgaridad de la difamada Showgirls (1995), llegando hasta su reciente drama sobre el consentimiento sexual, Elle (2017). Verhoeven claramente no ha perdido su toque transgresor: en el Festival de Cine de Nueva York de este año, un grupo católico acudió a protestar por su representación de las monjas lesbianas del siglo XVII en Benedetta. Basta decir que este hombre sabe algo sobre la representación del sexo en el cine.
Lo que muestran las estadísticas
Entonces, ¿tiene razón Verhoeven? ¿Está Hollywood realmente dando un giro hacia la asexualidad? Según una investigación realizada en 2019 por la escritora Kate Hagen, la respuesta es: sí. Utilizando datos de IMDB, descubrió que, estadísticamente, hay menos escenas de sexo en el cine convencional actualmente que en cualquier otro momento de los últimos 50 años. Como escribe Hagen: «Solo el 1,21 % de los 148.012 largometrajes estrenados desde 2010 [según la base de datos de IMDB] contienen representaciones de sexo. Ese porcentaje es el más bajo [de cualquier década] desde la década de 1960. El sexo en el cine alcanzó su punto máximo en la década de 1990, el apogeo del thriller erótico, con el 1,79 % de todas las películas con escenas de sexo. Ese descenso de medio punto es enorme en términos relativos, considerando que se han estrenado casi cuatro veces más películas en la década de 2010 que en la de 1990».
Sin duda, siempre habrá películas como el reciente y alocado musical Annette, la primera película en inglés del autor francés Leos Carax, en la que sus estrellas Adam Driver y Marion Cotillard cantan mientras practican sexo oral. O Titane, ganadora de la Palma de Oro de este año, cuyas travesuras sexuales de género fluido la han convertido en un éxito del cine de autor. Pero ese es posiblemente el quid de la cuestión: mientras que las representaciones sexuales pueden estar floreciendo en el cine de arte y ensayo de mentalidad europea, las industrias cinematográficas convencionales de Estados Unidos y Gran Bretaña se han vuelto menos cargadas de sexualidad. ¿Qué pasó con el softcore, el porno chic y los thrillers eróticos? Incluso fuera de esos géneros específicamente “sexys”, ¿qué pasó con las comedias románticas, las historias de transición a la adultez y las películas de acción trepidantes que tenían, aunque solo fuera un toque, de genuina excitación sexual?
“Comparamos películas con programas creados para servicios de streaming, y quizás las encontramos un poco blandas” – Helen Lewis
Hay varias tendencias, sociales y cinematográficas, que podrían ser responsables de este alejamiento del sexo en nuestras pantallas gigantes. La razón más citada es que, desde el auge del thriller erótico en la década de 1990, la pornografía en línea se volvió tan accesible que el público buscaba su placer en otros lugares, por así decirlo. Por su parte, sin embargo, Paul Verhoeven no está de acuerdo con esta lectura y le dijo a Variety: “Había pornografía por todas partes cuando era joven, si querías. Si hay un cambio en cómo vemos la sexualidad en las películas, no creo que tenga que ver con la pornografía en Internet”.
La escritora y comentarista cultural Helen Lewis, autora de Difficult Women: A History of Feminism in 11 Fights, cree que el auge de la televisión como forma de arte conocida por su franqueza sexual ha influido en la forma en que el público ve el sexo en la gran pantalla. “Comparamos las películas con programas creados para plataformas de streaming, y quizá nos resulten un poco insulsos. En televisión, HBO fue pionera en un modelo que decía: si compraste una suscripción, asumiremos que eres adulto. Eso le permitió emitir programas como, por ejemplo, Sexo en Nueva York y The Deuce”, afirma.
Netflix también parece estar dispuesta a adentrarse en este territorio tan sexualizado, adentrándose donde los estudios cinematográficos no se atreven. Uno de sus mayores éxitos ha sido la serie romántica de época Bridgerton, cuyo atractivo para el público masivo parece no residir únicamente en sus frívolas aventuras románticas, sino en su tentadora introducción de varios episodios a sus apasionadas escenas de sexo. Han seguido el ejemplo con la serie de softcore Sex/Life, de bajo valor de producción pero increíblemente exitosa, centrada en las fantasías sexuales de una mujer casada.
Independientemente de lo que ha estado sucediendo en la pantalla chica, muchos han sugerido que un verdadero espíritu de asexualidad ha impregnado gran parte de la producción de Hollywood. En su artículo Todos son hermosos y nadie está cachondo, la escritora Raquel S. Benedict ofrece una teoría particular sobre el porqué de esto, relacionada con los cuerpos musculosos y perfeccionados en el gimnasio que vemos en las películas de superhéroes y acción, particularmente en los universos Marvel y DC, que ahora dominan los multicines. Criticando este cambio, escribe que estos personajes hiperesculpidos encarnan una nueva piedad, física, sexual y de otro tipo, cuyo mensaje implícito es que «divertirse es debilitarse, decepcionar a tu equipo y darle al enemigo la oportunidad de ganar, como hizo Thor cuando engordó en [Vengadores] Endgame». (Compare y contraste a los Thor y Batman de hoy con la sexualidad engrasada de un joven Sylvester Stallone o Jean-Claude Van Damme, por ejemplo, que eran ultra musculosos pero disfrutaban con ello, guiñándoles el ojo a los espectadores femeninos y masculinos homosexuales en escenas abiertamente picantes.
Cómo han cambiado las expectativas
Benedict señala que esta estética desexualizada ha ido de la mano con un cambio radical en cuanto a la cantidad de sexo que el público realmente espera en el cine convencional. Cuando miramos los años 80 y 90, argumenta, incluso las películas de esa época que quizás recordemos como aptas para toda la familia tienen más sexo, ya sea literal o inferido, que la mayoría de la producción cinematográfica actual. “Los espectadores millennials y de la generación Z a menudo se sorprenden al encontrar contenido sexual olvidado hace mucho tiempo: la concepción de John Connor en Terminator, el topless de Jamie Lee Curtis en Trading Places, la felación espectral en Los Cazafantasmas”, escribe. “Estas escenas no nos impactaron cuando las vimos por primera vez. [Nosotros Pensamiento:] Por supuesto que hay sexo en una película. ¿No lo hay siempre?
“El sexo es caótico y arriesgado, y podría decirse que lo que menos desean los conglomerados de entretenimiento actuales es arriesgarse a alienar a los consumidores.”
A medida que grandes corporaciones orientadas a la familia como Disney se vuelven cada vez más dominantes en el panorama cultural, la respuesta parece ser: no. El director ejecutivo de la Asociación de Cine del Reino Unido, Phil Clapp, declaró recientemente al periódico i que el número de películas con clasificación para mayores de 18 y 15 años había disminuido en la última década, ya que los estudios “se dirigen cada vez más al público familiar para maximizar la recaudación de taquilla”.
Es más, cuando las películas taquilleras se diseñan para ser lo suficientemente convencionales e inofensivas como para atraer a un público amplio, tienden a reducirse a la acción, la trama, la exposición y escenas violentas con efectos especiales. En otras palabras: eficiencia. Las escenas de acción violenta pueden hacer avanzar la trama de forma más evidente. Pero el sexo no es eficiente. No es, en sentido estricto, necesario. Es caótico y arriesgado, y podría decirse que no hay nada Los conglomerados de entretenimiento actuales buscan menos que arriesgarse a alienar a los consumidores. “Quizás exista una especie de autocensura que impide a los guionistas escribir otro tipo de historias”, dijo el maestro del cine de autor Pedro Almodóvar sobre la supremacía actual del cine de superhéroes. “Hay muchísimas películas sobre superhéroes. Y la sexualidad no existe para los superhéroes. Están castrados”. Es cierto que la última película de Marvel, Eternals, estrenada esta semana, finalmente presenta la primera escena de sexo de la franquicia; sin embargo, dada su aparente brevedad y el revuelo injustificado que se ha generado al respecto, cabe preguntarse si esto es poco más que un ejercicio de marcar casillas para silenciar las críticas previas sobre la falta de sexo en el MCU.
Sin embargo, a pesar de todas estas quejas, existe, por el contrario, una creciente opinión de que, de hecho, hay demasiado sexo en nuestras pantallas. A pesar de los datos comprobados que indican que hay menos escenas de sexo en el cine que en décadas anteriores, el argumento de que las escenas de sexo, en general, son “innecesarias” y, por lo tanto, deberían eliminarse, se ha vuelto cada vez más frecuente en Twitter y otros foros en línea. “Es fascinante y agotador observar el discurso persistente en torno a las escenas de sexo”, dice Hagen. “Simplemente no puedo comprender qué está viendo la gente que tenga ‘demasiado sexo’ en 2021”. La conclusión lógica es simplemente que algunos espectadores (muchos de ellos jóvenes) se muestran reacios a ver escenas de sexo, incluso las relativamente pocas que surgen actualmente. Esta falta de interés (o, a juzgar por las redes sociales en algunos casos, la aversión activa) por el contenido sexual bien podría haber captado la atención de los responsables de los estudios.
“Si bien la mayoría de las escenas de sexo siguen siendo muy heteronormativas, se ha observado un aumento notable en los actos sexuales que priorizan el placer sexual femenino” – Frances Rayner
Esta nueva incomodidad con las representaciones del sexo probablemente también esté relacionada con las revelaciones del movimiento #MeToo. La confrontación con las agresiones y el abuso en la industria cinematográfica ha impulsado un enorme cambio positivo, ha animado a los cineastas a eliminar la cosificación femenina y ha propiciado la creciente incorporación de coordinadores de intimidad para ayudar a los actores a sentirse seguros. Sus esfuerzos garantizan que las cuestiones de límites y consentimiento se gestionen correctamente durante la filmación de escenas de sexo. Pero aun así, puede persistir la inquietud sobre la validez de representar el sexo y si es gratuito o no. Últimamente, el sexo se ha percibido como un tema muy serio; uno sobre el que nadie quiere bromear ni “malinterpretar”. Los cineastas podrían estar respondiendo a esta inquietud con su propia timidez al respecto: nadie quiere una tormenta en las redes sociales.
En un artículo de 2019, la crítica de cine del Washington Post, Ann Hornaday, planteó una cuestión clave sobre la necesidad de un cierto equilibrio en la forma en que la industria cinematográfica aborda el sexo en pantalla. “Sin duda, hay muy poco que lamentar tras la desaparición de las fantasías de complacencia sexual que los directores masculinos impusieron a los espectadores durante casi un siglo. Pero ¿es la abstinencia realmente nuestra única opción?”, escribió. “Con los jóvenes cineastas siendo absorbidos por el complejo Disney-Marvel, y con los millennials y la Generación Z, según se informa, teniendo menos sexo que sus predecesores, la nueva castidad en pantalla se percibe como una nueva normalidad prudente, aunque no del todo bienvenida”.
Sin embargo, como señala Helen Lewis, la televisión parece haber descubierto lo que el cine aún necesita: cómo manejar un tema candente. “En la BBC, I May Destroy You mostró recientemente escenas de sexo explícitas, pero no eran excitantes en el sentido tradicional de ‘explícito’, sino desafiantes, incómodas e implacables”, afirma. Creo que el cine está empezando a afrontar esa conversación: ‘¿Qué hace esta escena de sexo aquí? ¿Para quién es?’.
Es innegable que ese cuestionamiento también ha generado cambios positivos en la representación del deseo femenino en la pantalla. Frances Rayner, fundadora del sitio web The Clit Test, que examina el cine y la televisión a través de la lente de si el sexo representa el placer y la sexualidad femenina con honestidad, afirma: «Si bien la mayoría de las escenas de sexo siguen siendo muy heteronormativas, ha habido un aumento notable en los actos sexuales que privilegian el placer sexual femenino, como el cunnilingus. Y hemos visto un aumento en las escenas de mujeres masturbándose, algo que antes era notable por su ausencia».
¿El cine también está perdiendo sensualidad?
Pero para que las representaciones del sexo sean progresistas, primero deben incluirse. En general, ¿es cierto que en poco más de un siglo de cine estadounidense, las películas realmente podrían haberse acercado al puritanismo, incluso cuando la sociedad en general se ha vuelto más abierta sexualmente? El estudio de Hagen sobre las escenas de sexo lo sugiere claramente, aunque conviene recordar que sus estadísticas solo se aplican a las representaciones literales del sexo en pantalla, no a los pequeños momentos de sensualidad pura que no se pueden medir con ninguna métrica real. Cinematográficamente hablando, lo carnal puede ser tanto alusión como sugerencia: un mordisco a un exuberante melocotón de verano o el suave deslizamiento de un vestido de satén sobre una alfombra.
La sugestión está integrada en el cine a nivel molecular; es uno de los principios que sustentan todo el concepto de montaje. Nuestras mentes saltan de una imagen a otra, sumando sus implicaciones con tanta rapidez que apenas resulta consciente. Y en lo que respecta a las sugestiones sexuales, el cine estadounidense siempre ha tenido que ser un poco sigiloso. La censura en Hollywood reinó suprema desde 1932, con la instauración del Código de Producción Hays, hasta su gradual desaparición a finales de la década de 1950. Gran parte del código se centraba en prohibir las relaciones prematrimoniales y en negarse a mostrar incluso a parejas casadas en la cama, por no hablar de revelar a una mujer visiblemente embarazada, una relación interracial o la insinuación de homosexualidad.
Nada de esto significaba que los cineastas astutos no pudieran intentar burlar el código con un millón de insinuaciones y miradas de reojo. A veces, lo sexual se convertía en una deliciosa metáfora, como en el clásico de terror de Jacques Tourneur, La mujer pantera (1942), donde la sexualidad femenina descontrolada resulta literalmente depredadora. Pero la desnudez genuina, o la “escena de sexo” tal como la conocemos, simplemente no existía en el cine estadounidense convencional hasta principios de los años 60. Gran parte de la historia del sexo en Hollywood era clandestina, implícita o gestual; muy poco era explícito, hasta la revolución sexual de los años 60 y 70.
“No solo se excluye el sexo ahora, sino también la química apasionada entre estrellas que durante mucho tiempo ha sido uno de los grandes deleites del medio.”
La historia nos ha demostrado que no necesitamos escenas de sexo explícitas para inferir excitación sexual. Como dijo una vez el maestro del cine hollywoodense Ernst Lubitsch (director de Design for Living, Ninotchka y una serie de otros audaces clásicos del cine disparatado de los años 30 y 40): “Trata a tu público con respeto… deja que sumen dos más dos… te amarán para siempre”.
Sin embargo, la preocupación radica en que, además de que ahora hay menos representaciones explícitas de sexo en el cine, también se ha producido una pérdida generalizada de sensualidad, lo que, de nuevo, puede tener una base económica. Como ha dicho Stephen Galloway, escritor de The Hollywood Reporter: «Hollywood simplemente ya no se dedica a hacer dramas de personajes de presupuesto medio que puedan o no incluir vínculos físicos». Con demasiada frecuencia, con el declive de los dramas y las comedias románticas como géneros cinematográficos, esto parece significar no solo que se excluye el sexo, sino también la química apasionada entre estrellas que durante mucho tiempo ha sido uno de los grandes deleites del medio.
El cine de Hollywood se encuentra en una encrucijada. Conociendo los errores del pasado, el sexismo y la homofobia, la mayor esperanza es que los artistas puedan responder a la representación del sexo y la sexualidad con más conciencia y sensibilidad que antes. Y aunque algunos se pregunten si la escena de sexo es innecesaria, otros también deben responder: ¿no lo es la mayoría de las cosas buenas?
Por Christina Newland
