Una cita a menudo atribuida al ex primer ministro británico Winston Churchill afirma que «si no eres liberal a los 20 años, no tienes corazón, pero si no eres conservador a los 35, no tienes cerebro». Casi se da por sentado que los jóvenes son mucho más progresistas e izquierdistas, trayendo consigo ideas grandilocuentes sobre la libertad y la tolerancia que pueden irritar a algunos en las generaciones mayores. Sin embargo, en un caso particular, esta liberalidad puede no ser necesariamente cierta a primera vista. ¿Están las generaciones más jóvenes desafiando la tendencia y recuperando las costumbres sexuales victorianas, donde un tobillo al descubierto excitaba la mente con creces?
Aclaremos los conceptos fundamentales antes de entrar en materia. Una generación se refiere a todas las personas nacidas y que viven o coexisten colectivamente aproximadamente al mismo tiempo, y suele constar de períodos de entre 20 y 30 años, durante los cuales los niños nacen, crecen y, a su vez, comienzan a tener sus propios hijos. Se suele pensar que estas cohortes comparten experiencias culturales similares, lo que configura su paradigma general o su forma de ver el mundo.[1]
En el paradigma occidental dominante, estas son las principales generaciones que conforman la sociedad actual:
· Generación Silenciosa (nacidos entre 1928 y 1945)
· Baby Boomers (nacidos entre 1946 y 1964)
· Generación X (nacidos entre 1965 y 1980)
· Generación Y o Millennials (nacidos entre 1981 y 1996)
· Generación Z o Zoomers (nacidos entre 1997 y 2012)
· Generación Alfa (nacidos entre 2013 y mediados de la década de 2020)
En la Europa del siglo XIX, donde se estaban produciendo grandes cambios y las ideas de la Ilustración europea sobre el progreso de la civilización se estaban consolidando, se creía que los cambios generacionales conducían a cambios sociales y, con el tiempo, al progreso, ya que las ideas obsoletas de las generaciones anteriores acababan desapareciendo con ellas, para ser reemplazadas por ideas mejores de la nueva generación.
Centrándonos en las actitudes hacia la sexualidad y la moralidad, en particular, observamos un cambio significativo entre generaciones, desde los Baby Boomers hasta la Generación X y los Millennials, que se han vuelto más permisivas y liberales. En un estudio sobre actitudes en Estados Unidos realizado en 2015 por la entonces profesora Jean Twenge, de la Universidad Estatal de San Diego, la aceptación de las relaciones sexuales prematrimoniales aumentó del 29 % en la década de 1970 al 42 % en las décadas de 1980 y 1990, y hasta el 58 % en 2012. Se cree que esto se debió a la disminución del porcentaje de Baby Boomers en la sociedad, para ser reemplazados por más jóvenes de las generaciones X e Y. Asimismo, en cuanto a la aceptación de las personas lesbianas, gais, bisexuales y transgénero (LGBT) en Estados Unidos, solo el 11 % de las personas en 1972 creía que el sexo gay no estaba mal, mientras que en 2012 el 44 % sí lo creía.[2]
Sin embargo, ha habido indicios de que la trayectoria histórica que se inclinaba hacia el progreso podría haberse desviado con la llegada de la Generación Z. Por ejemplo, la etiqueta “Puriteen”[3] (combinación de Puritano y Adolescente) empezó a ser tendencia en Twitter (ahora X) en 2021 y se refería a un grupo de adolescentes mojigatos que se sentían incómodos con el contenido sexual en internet y los medios de comunicación, que desaprobaban las grandes diferencias de edad en las relaciones adultas y que se oponían especialmente a los desfiles del Orgullo LGBT con elementos sexuales o perversos (como exhibiciones públicas de bondage). Los Puriteens también estaban fuertemente relacionados con el movimiento #cancelporn, que creía que la pornografía era inherentemente mala porque normalizaba cosas desagradables como la violación y la misoginia, y por lo tanto debía ser cancelada.[4] Casi la mitad de los espectadores de la Generación Z también quieren menos sexo en pantalla, según un informe anual de la Universidad de California en Los Ángeles, Adolescentes y Pantallas, realizado en 2023.[5] “Wholesome”, que tenía connotaciones de moral evangélica en los 90, también se ha convertido en un cumplido de la Generación Z.[6] Los videos con la etiqueta “wholesome” han recibido más de 125 millones de visualizaciones en TikTok, mientras que “Wholesome Memes” en X cuenta con 3 millones de seguidores. En un estudio realizado por el Sistema de Vigilancia de Conductas de Riesgo Juvenil en 2021, el número de adolescentes sexualmente activos se redujo al 30%, desde el 50% en la generación anterior. La Generación Z también está consumiendo menos alcohol: una encuesta realizada por Gallup en 2023 muestra que el número de personas menores de 35 años que beben ha disminuido del 72% al 62%.
Estos factores, en conjunto, pueden pintar un panorama alarmante de una nueva generación que anhela devolver las costumbres sexuales al pasado. Sin embargo, una tendencia constante que sustenta todos estos desarrollos puede ser la profunda comprensión de los límites por parte de la Generación Z y el deseo de una conexión significativa, que los ha obligado a confrontar muchas ideas profundamente arraigadas sobre el sexo y la moralidad, y lo que significa conectarse verdaderamente con otra persona física y psicoemocionalmente.
Esto podría deberse a diversos factores socioeconómicos y tecnológicos interconectados. La Generación Z está madurando en una época de rápidos cambios sociales y activismo en temas como los derechos LGBT, la igualdad de género y la justicia racial, lo que significa que es más propensa a desafiar las normas y expectativas tradicionales en las relaciones. El auge del movimiento #MeToo y otros avances han expuesto a la Generación Z a debates sobre el consentimiento y el respeto de maneras que las generaciones anteriores podrían no haberlo hecho, lo que lleva a muchos jóvenes a priorizar la comunicación clara, el respeto mutuo y el consentimiento informado, lo que posteriormente influyó en sus decisiones de vida.
Continuando una tendencia que se observó por primera vez entre los millennials, la Generación Z está alcanzando hitos vitales como casarse, comprar una casa y tener hijos mucho más tarde que las generaciones anteriores.[7] Vivir con los padres hasta una edad mucho mayor y encontrarse en una situación económica más precaria debido a diversos factores, como los bajos salarios y las trayectorias profesionales inciertas, simplemente significa que las oportunidades de tener relaciones sexuales están cada vez menos presentes en la mente de la Generación Z. Al mismo tiempo, retrasar estos hitos permite a la Generación Z tener más tiempo para explorar sus identidades, valores y preferencias relacionales, y para definir límites más adecuados.
Al crecer en la era digital, la Generación Z puede buscar y recibir información de una amplia variedad de fuentes, lo que contribuye a fomentar una mayor conciencia de los límites y estilos de comunicación saludables. Si bien la comunicación digital ofrece nuevas herramientas para conectar, también puede difuminar los límites y crear dificultades para gestionar las relaciones, lo que hace aún más importante que los límites sean claros para gestionar mejor las interacciones digitales. El fácil acceso no solo a la pornografía, sino también a otro contenido sexual a través de aplicaciones de citas y redes sociales, a su vez, plantea tres consecuencias: la Generación Z puede sentirse incompetente sexualmente al compararse con estándares poco realistas; tienen una sobreabundancia de opciones que les genera una mayor carga mental y quizás parálisis de decisiones; y el crecimiento del mundo digital implica cada vez menos oportunidades de conocerse “orgánicamente” en el mundo real, ya que sus interacciones deben mediarse a través de plataformas que canalizan y aíslan de diversas maneras. Todo esto significa que las formas en que las generaciones anteriores se conectaban entre sí ya no son sostenibles para la Generación Z. Si bien la mayoría está renegociando activamente límites y conexiones, algunos han optado por renunciar por completo a las relaciones debido a todos los posibles obstáculos que deben sortear y la consiguiente carga mental que deben soportar.
Teniendo en cuenta estos factores, si ampliamos nuestra comprensión de los valores de la Generación Z, podemos ver que, de hecho, son incluso más progresistas sexualmente que las generaciones anteriores, optando por centrarse en la liberación sexual en lugar de la liberalización sexual y rechazando la mercantilización del sexo. En una encuesta realizada por el Pew Research Center en 2018 sobre las opiniones sobre temas sociales en EE. UU., por ejemplo, casi el 60 % de la Generación Z creía que debería haber una opción además de “hombre” o “mujer” en los formularios que preguntan sobre el género, en comparación con el 50 % de los millennials y el 30 % de los baby boomers.[8] Sus ideas sobre el sexo también son más fluidas. En un estudio realizado por la aplicación de citas Bumble en Australia en 2023[9], el 35% de los solteros de la Generación Z creían que estar desnudo con una pareja es una descripción precisa del sexo, es decir, no depende del acto de penetración, y esto se ve reforzado por el hallazgo del mismo estudio de que el 50% de la Generación Z cree que el sexo oral cuenta como sexo.
Estos desarrollos tienen algunas posibles implicaciones para la sociedad. Si bien puede haber menos relaciones entre la Generación Z, quienes las entablan pueden encontrarlas de mejor calidad, dadas sus consideraciones mesuradas y profundas antes de iniciarlas. Los millennials en EE. UU. ya tienen la tasa de divorcio más baja, con un 23 % aproximadamente[10], y se espera que esta tendencia continúe también para la Generación Z. También puede haber menos nacimientos, ya sea fuera del matrimonio o dentro de él, pero, de nuevo, quienes son producto de relaciones o matrimonios de la Generación Z pueden estar mejor adaptados y tener mejor salud mental, ya que reciben una mejor crianza de padres más amorosos y mentalmente saludables. La dependencia de la Generación Z de la tecnología y las comunicaciones digitales también puede influir en la innovación técnica y los debates sobre la privacidad y la ética digitales, como la negociación sobre la actividad sexual y los desarrollos relacionados en la esfera virtual. Por ejemplo, las agresiones sexuales en el metaverso ya son algo que la policía británica tuvo que investigar, en relación con la “violación en grupo” de una joven de 16 años en el metaverso a principios de 2024.
El sexo siempre ha sido un tema delicado para muchas personas, pero con el auge de la Generación Z, quizás ese contacto se convierta en algo más suave y cariñoso, pero a la vez excitante.
Fuad Johari es analista sénior de prospectiva en el Centro para Futuros Estratégicos.
Por Fuad Johari
[1] Karl Mannheim (1928), Das Problem der Generationen.
[2] Jean Twenge (noviembre de 2015), Cambios en el comportamiento y las actitudes sexuales de los adultos estadounidenses, 1972-2012, Arch Sex Behavior
[3] Karelia Vázquez (11 de julio de 2023), Ah para ser joven y escandalizar: ¿Quiénes son estos puriteens de todos modos? El País
[4] Rebecca Jennings (2 de marzo de 2021), “Esta semana en TikTok: el problema con el movimiento ‘Cancel Porn'”, Vox
[5] Adrian Horton (25 de octubre de 2023), Casi la mitad de los espectadores de la Generación Z quieren menos sexo en la pantalla, según un estudio, The Guardian
[6] Sadiba Hasan (11 de mayo de 2023), ¿Cuándo se convirtió lo saludable en un cumplido de la generación Z?, The New York Times
[7] 2022, Milestone Anxiety on the Increase Among Millennials and Gen Z, Relate UK
[8] A.W. Geiger y Nikki Graf (5 de septiembre de 2019), Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses conoce a alguien que usa un pronombre de género neutro, Pew Research Center
[9] Molly McKew (2023), ¿Están cambiando las actitudes de la Generación Z y los millennials hacia el sexo y las relaciones? El Índice de Sexo 2023 de Bumble lo explica, Ramona Magazine
[10] Ben Steven (25 de septiembre de 2018), ¿Lo último por lo que se culpa a los millennials de matar? Divorcio, Tiempo
